胆脂瘤实际上并不是肿瘤，因为肿块内并没有瘤细胞，又为什么叫胆脂瘤呢?这是由于它呈圆形状，在一定条件下呈缓慢发电，并能压迫周围骨质，在乳突内形成空洞，它是由脱落上皮细胞堆积而增大，镜检有胆固醇结晶的化学物质，故称胆脂瘤。
中耳长期反复发炎流脓，使鼓膜受到脓液的腐蚀，穿孔越来越大，特别是鼓膜边缘性穿孔，外耳道表皮极易沿着穿孔进入中耳腔及乳突腔里。表皮的上皮层角化，便会反复脱落，日积月累由小而大，压迫骨质，使之吸收形成空腔，加之细菌的腐败作用，并产生乳酸，进一步腐蚀周围骨质，促使炎症向四周扩散。胆脂瘤好发于中耳和乳突，其周围都是重要的器官，如大脑、小脑、面神经、听神经。特别中耳腔与乳突与颅腔只有一层薄骨板相隔，一但骨质被吸收，脓液和细菌即可经此而进入颅内，发生严重颅内并发症，如化脓性脑膜炎等，危及生命。所以说患胆脂瘤性中耳炎，不论胆脂性大小，均有引发颅内、颅外并发症可能，都应及早手术治疗，免除后思。
